現年60歲的華碩董事長施崇棠是台灣一代電子工程師的縮影：外表清瘦，穿著皺巴巴、有著許多口袋的褲子。他曾幫助英特爾解決了奔騰4處理器發熱量過大的問題。
因此，當這些年我們看見施崇棠時，會對他的改變感到驚訝。他穿著剪裁合身的意大利品牌西裝，推出了創新的平板電腦和筆記本設計，並嚴厲批評了台灣以測試為中心、以工程為導向的科技教育體系。
近期，在台北郊區的華碩總部接受採訪時，施崇棠表示：「我認為台灣人沒有獲得足夠好的培訓，以驅動創新精神。」施崇棠在採訪過程中展現了自己的柔韌性。他身穿深藍色阿瑪尼西裝，向我們展示了蓮花座的打坐姿勢。
今年以來，推動創新已成為台灣企業領袖關注的重點，因為台灣消費電子行業正陷入巨大的麻煩之中。台灣廠商控制了全球PC市場超過90%的最終設計和生產，然而PC市場正逐漸萎縮。而台灣廠商所佔份額不到1/5的智能手機市場則在快速發展。此外，Android平板電腦也迅速獲得用戶歡迎，但除華碩之外，其他台灣廠商還沒有知名的Android平板電腦產品。
市場研究公司IDC台灣電子行業專家海倫．蔣(Helen Chiang)表示：「除華碩之外，其他廠商都處於困境中。」富士康和宏碁均報告稱，第一季度營收同比下降19%。HTC第一季度營收同比下降37%，這部分是由於HTC的新款旗艦智能手機到3月底才開始發貨，晚於原計劃的2月份。而廣達則連續14個月營收出現兩位數的同比下降。
與此同時，競爭對手正在取得穩步進展。韓國的三星正迅速開拓智能手機和平板電腦市場。由於很早就全面擁抱Android系統，三星已憑借Android設備的熱銷打造了龐大的元件業務，其中包括顯示屏和處理器芯片等。而中國大陸的聯想等廠商人力成本仍遠低於台灣公司。這也使得聯想成為今年第一季度前五大PC廠商中出貨量唯一同比增長的公司。
美國的蘋果、谷歌和亞馬遜已著手開發突破性的消費類產品，而一項尚未最終確定的立法將幫助美國科技公司引進更多廉價的國外工程師，從而降低招聘及培訓工程師的成本。
筆記本和其他Windows設備在競爭中最初不敵蘋果iPad，隨後又被Android設備搶去了風頭。在這樣的情況下，就連微軟也表達了對台灣PC廠商創新速度的不滿。長期以來，微軟一直為硬件廠商提供建議，然而近期微軟已開始自行開發Surface平板電腦。
市場研究公司ISI高級董事總經理比爾．維曼(Bill Whyman)表示：「Surface平板電腦向台灣PC生態系統傳達了一個強有力的信號，即它們未能帶來足夠的創新。」
在台灣廠商普遍的困境中，華碩是一個例外。華碩推出了多款採用Android系統的平板電腦，包括與谷歌合作的Nexus 7。根據IDC的數據，這幫助華碩超過亞馬遜，成為今年第一季度全球第3大平板電腦廠商，僅次於蘋果和三星。
華碩的一些設計非常聰明。例如，華碩近期推出的PadFone可以插入至平板電腦基座，從而將平板電腦變身為超大尺寸手機。而另一款平板電腦Transformer配備了可分離鍵盤以及雙面顯示屏，顯示屏的一面可以用於為孩子們播放電影，另一面仍可繼續用於正常工作。
這些創新推動了華碩營收的持續增長。今年第一季度，華碩營收同比增長16%。而根據Gartner的數據，第一季度全球PC出貨量同比下降了11.2%。
台灣公司在創新方面的優勢和弱點也反映了全球許多國家推動創新行業發展時遭遇的挑戰。一直以來，美國和歐洲都擔心企業和大學無法將新創意轉化為商用產品，而中國大陸則對企業和大學缺乏原創創意感到不滿。
目前，仍需要依靠60歲的施崇棠來推動創新是台灣科技行業的一大問題。隨著台灣地區經濟增長的停滯，新工廠逐漸向大陸轉移，台灣的許多年輕人都更傾向於公務員或學術界工作，而科技行業逐漸受到冷遇。
其中一個最大的擔憂在於，大學和政府實驗室的研究人員拿出了一些新想法，但無法實現成果轉化。台灣「國家科學委員會」官員賽魯斯．楚(Cyrus Chu)表示：「我們團隊認為，問題在於發明者並未推動發明進入市場。年輕人害怕失敗，也沒有準備好面對失敗。」為此，台灣已經啟動了一個項目，向發明者提供建議和指導，幫助他們制定商業計劃，尋求風險投資。
此外業內人士也擔心，過去30年中，台灣電子行業形成了過分保密的文化，這將影響整個行業的創新能力。蘋果等美國公司長期以來依靠富士康等台灣代工商來完成最終的工程開發和大規模生產，但台灣廠商很少會出現將信息洩露給競爭對手或媒體的情況。
為了贏得來自惠普和戴爾等公司的合同，台灣廠商習慣性地將員工劃分為專門的團隊，為不同客戶提供服務。甚至在公司食堂用餐時，為不同客戶提供服務的工程師和採購人員也不會不期而遇。然而，這種保密的文化導致台灣科技行業很難快速從競爭對手處學到好的想法。台灣的高級產業技術專家Chan Wen-Hsin表示：「他們非常重視保密，因此客戶很樂意與他們合作。」
過去數十年中，台灣科技公司積累了豐富經驗，能獲知美國消費者對計算機性能跑分的詳細需求，隨後找到能滿足這一跑分的成本最低的方式。但這樣的做法可能會成為嚴重的創新障礙。
滿足跑分的最簡單方式就是略略超出預期的跑分，而不是拿出更出色、但成本也更高的解決方案。Chan Wen-Hsin談到了蘋果創始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)曾經的一個決定，即在iPhone中使用玻璃屏幕，而不是塑料屏幕。他認為，台灣廠商並未追求最完美的解決方案，而是足夠好的解決方案。
台灣科技公司還有一個與美國同行不同的問題，即能夠說流利中文的資深技術專家的不足。過去10年中，中國大陸的大學畢業生大幅增長，去年達到3000萬，這意味著能夠說流利中文的專業教授極為緊缺。這一形勢導致了台灣的大學和政府研究機構人才流失。例如，作為培育了台積電和台聯電等知名半導體廠商的機構，台灣工業技術研究院近年來失去了一些資深研究人員。
毫無疑問，台灣廠商正在加快創新速度。宏碁表示，計劃今年將研發支出增加一倍，從營收的1.2%上升至1.5%。英特爾亞太運營總經理格裡高利·布萊恩特(Gregory Bryant)也表示，台灣廠商的創新和投資正在復甦。
台灣公司的一大成本優勢在於，近期畢業的電子工程和計算機科學專業大學生薪資水平較低，並呈逐漸下降趨勢。過去10年中，高等教育的快速普及帶來了大量求職者。近期台灣的大學畢業生通常月薪800至900美元，超過中國大陸的500至600美元，但仍遠低於美國的水平。
由於本土人力成本逐漸趕上美國，日本汽車廠商已開始在美國設立設計中心。這包括豐田在密歇根州Ann Arbor的中心，以及日產在加州聖迭戈的中心。不過台灣電子公司並未採取類似做法。對於華碩為何不在美國設立工程中心，從而更好地利用美國的創新這一問題，華碩副董事長及總裁曾鏘給出了簡明扼要的回答：成本。
華碩目前擁有1萬名員工。該公司在加州Fremont擁有一個辦事處，共有300名員工，其中包括銷售人員和項目經理，負責定價、營銷和消費者研究。
一些分析師指出，華碩的創新並未達到iPad和iPhone這樣飛躍式的水平，但其他台灣廠商仍應當借鑒華碩的做法，從而更好地參與全球消費電子市場。Gartner分析師特蕾西·蔡(Tracy Tsai)表示：「這是增量式創新。但與其他設備廠商相比，華碩做得更好。」
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